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El impacto del descenso de la natalidad en el sistema educativo
Por EQUIPO AICTS / 10 de marzo de 2025
El debate sobre el impacto del descenso de la natalidad en el sistema educativo está encima de la mesa hace tiempo. Sin embargo, ante el proceso que estamos viviendo, el escenario está presentándose ya como urgente. El pasado 28 de febrero, Ignacio Zafra publicaba en El País un extenso reportaje que abordaba la situación, con diferentes visiones sobre la situación en relación a las medidas a tomar. Bajo el título "'En clase de mi hija son 10': empiezan a morir colegios por falta de niños en las ciudades", se mostraban casos en los que había centros educativos que estaban ya en un claro retroceso en las matriculaciones de niños y niñas en Educación Infantil. Estos testimonios se completaban con la visión de distintos expertos sobre las medidas a abordar ante este escenario que es estructural. Partiendo de la base de la medida que ha comenzado a articular el Gobierno Vasco para fusionar centros educativos, se presentaban las visiones de reconocidos expertos como Lucas Gortazar, de EsadeEcPol, que incidía en que esta solución sería la que tendría que ir dándose en el resto de España, además de incidir en que se cerrarán centros educativos. El mismo escenario, en relación a la fusión de centros, señala la Fundació Bofill. Pero, por otro lado, diferentes visiones desde el ámbito de las administraciones educativos relativizaban la situación, presentándose como una oportunidad para la bajada de ratios. Otros de los debates que se recogían en este artículo era la situación de los cierres en relación a la titularidad de los centros, públicos o privados concertados, así como en el caso del empleo. De esta forma, el cierre de centros afectaría al empleo, especialmente en los segundos, ya que en los primeros su impacto sería más relativo, debido a la condición de funcionarios, pero sí que tendría consecuencias en las interinidades y en las futuras contrataciones. En el caso de los concertados, ya hay casos de fusiones de centros en los que ha habido un impacto en el empleo.
El escenario, por lo tanto, es complejo y precisa de una planificación ante esta situación. Como hemos señalado anteriormente, no está siendo algo inesperado ni imprevisto. Al contrario, la situación de la bajada de la natalidad viene dándose desde hace décadas y, a pesar de mitigaciones vinculadas al impacto de la inmigración y a que las últimas generaciones del "baby boom" tuvieron sus hijos tardíamente, alrededor de los 30 años, en los años 2008-2010, la situación es complicada. La natalidad ha seguido descendiendo y cada vez se observan más dificultades para tener hijos en parejas que tienen como parte de su proyecto de vida el tener hijos e hijas. El retraso de la edad del primer hijo sigue aumentando y la precarización del empleo y de las condiciones de vida, el acceso a la vivienda, y el hecho de que la estabilización laboral y profesional se alargue en el tiempo, condicionan claramente esta situación. De esta forma, con unos índices de fecundidad que apenas superan el hijo por mujer, con desequilibrios territoriales pero con un escenario negativo en todas las regiones, el dato es concluyente: en una década, España ha perdido casi medio millón de alumnos y alumnas.
Hay que recordar que, a pesar de sus debilidades y disfuncionalidades, la evolución del sistema educativo español, con las competencias transferidas a las Comunidades Autónomas, ha sido uno de los grandes cambios de la sociedad española en las últimas tres décadas. A lo largo de los últimos años, uno de los debates más recurrentes ha sido también el del descenso de las ratios, para garantizar una mejor calidad y una atención más personalizada de la educación. Además, también los debates han contado con el escenario de la oferta educativa, en un país en el que la libertad de elección de centro es un derecho. El aumento de la oferta de la educación privada concertada, también con importantes desequilibrios regionales, ha estado en el debate. Sin embargo, no es menos cierto que, a pesar de estos escenarios, no se han producido grandes cierres de centros. De hecho, aunque se han dado también en ciudades, la mayor parte de los mismos se han producido en entornos rurales afectados por procesos de despoblación. Y sin olvidar que las ratios para mantener una escuela abierta en no pocas Comunidades Autónomas son cinco estudiantes por escuela, dándose el caso de situaciones en las que hay colegios con tres o cuatro niños y niñas.
El escenario está ahí y la fusión de centros es una realidad que ya se está dando en algunos lugares. También se están produciendo situaciones en centros concertados en los que se da ese proceso, con su impacto en el empleo. Por otra parte, el debate sobre la reducción de las ratios puede tener un límite, ¿hasta qué cifra se puede llegar? Además, la cuestión del aumento de la oferta educativa tanto en el caso de la pública como de la concertada es relevante, cuando se observa que, en la actualidad, sobran plazas. Un debate, por lo tanto, muy importante porque afecta a uno de los derechos básicos como es la Educación y precisa de planificación y estrategia no solo al corto plazo, sino al medio y largo plazo, aunque las proyecciones de población indiquen que, en la próxima década, pueden darse leves repuntes a medida que diferentes grupos de edad vayan llegando a la natalidad. Pero, obviamente, eso no será una solución a un escenario como el actual.